“肄言”是严复创制的专门概念，也是一个基本退出应用领域的“古董词”，但该词却是理解《群学肄言》的关键支点。对于斯宾塞原著未曾言明的方法论意涵，严复不仅予以准确领悟，并将这种阅读体认作为翻译该书的基本指针。《群学肄言》不是原著的照实转译，尤其是题名并非原题的直接对译，而是严复基于原书方法论意涵而拟定的新题名。由于受到严复的“肄言”可以“导先路”之说法的影响，有些研究者误将“肄言”等同于导言或导论。实际上，“肄言”是严复精深把握近代各专门学科的知识构成，并在此基础上生成的创造性译制，其本真意涵是指各门学科都必备的研究方法论或方法准则，故而“群学肄言”的现代意涵是指社会学方法论。