在西方文论史上,反讽经历了从古希腊戏剧、德国浪漫主义文论到新批评文论的抵嬗异衍,由普通的修辞格发展为一种重要的文学创作原则。纳撒尼尔·霍桑的长篇小说《红字》,在多维度上都显现了反讽的特征,尤其对文本层面反讽的使用,比后来的新批评提出的相关反讽理论,早了近一个世纪。对于《红字》的反讽艺术,可以从言语反讽、功能反讽、模式反讽三个层面来进行阐释。