在高僧刘萨诃的生平研究中,有三个问题--籍贯、卒年、是否去过敦煌印度,学术界存在较大的争议.陈祚龙、饶宗颐、孙修身、魏普贤均聚讼于此.本文在澄清这三个问题的基础上,提出这样一种观点从一开始,刘萨诃的材料就是史实与传说的混合物.就刘萨诃研究而言,史实的研究并不重要.与其花费力气去勾稽史实,不如将重心放在研究传说的产生、衍变和影响上,反思刘萨诃信仰在4～11世纪历史变迁中作为一种民间状态的佛教信仰对社会、文化、风俗和思想的影响.